Fouilles et études scientifiques

Durant six années consécutives, de 1989 à 1994, des fouilles sont menées à la Balme à Collomb sous la direction de Michel Philippe, paléontologue, conservateur en chef honoraire du patrimoine du Muséum de Lyon (l’actuel Musée des Confluences). Elles permettent la mise au jour d’un matériel paléontologique d’une extrême richesse.

À ce jour, sur les 400 m² de sols fouillés, qui représentent presque 10 % de la superficie de l’ensemble des salles découvertes, ce sont environ 12 000 ossements et fragments d’os qui ont été extraits pour être étudiés. Les zones non fouillées ont été conservées en l’état, comme « conservatoire de l’ours des cavernes ».

Les datations au carbone 14 ont permis d’établir que les ours des cavernes ont occupé cette grotte à hivernation pendant près de 20 000 ans, d’au moins 45 000 à 28 000 ans avant nos jours, ce qui représente une durée d’occupation exceptionnellement longue.